La radioterapia externa se basa en el uso de los efectos biológicos provocados por las radiaciones ionizantes para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la proliferación anormal de las células, principalmente las enfermedades oncológicas.
El mecanismo de acción consiste en provocar lesiones sobre las moléculas celulares, destacando las lesiones a nivel del material genético, con el objetivo de provocar la muerte o, en su defecto provocar daños que impidan la división y multiplicación de las celulas.
El objetivo de la radioterapia externa es concentrar una determinada dosis de irradiación en un determinado volumen, minimizando el daño sobre el tejido sano vecino con el fin de conseguir la destrucción tumoral o reducción de su tamaño. El tejido sano irradiado tiene mayor capacidad de reparación de las lesiones provocadas por la energía depositada, no obstante existen efectos secundarios causados por las radiaciones ionizantes, clasificados en agudos y crónicos, que conviene minimizar y prevenir controlando la dosis y el volumen irradiado.
