Introducción:

La palabra braquiterapia procede del griego brachys que significa "cerca". También llamada curiterapia, es una forma de tratamiento radioterapeútico donde isótopos radioactivos se colocan dentro o cerca de la zona que requiere tratamiento. La braquiterapia es comúnmente usada como un tratamiento eficaz para el cáncer de cervix,[ ] próstata, mama[],[ ]y piel[] y también se puede usar para tratar tumores en muchos otros sitios del cuerpo. La braquiterapia se puede utilizar sola o en combinación con otras terapias como la cirugía, la radioterapia externa y la quimioterapia. En contraste con la radioterapia externa en la que rayos X de alta energía se dirigen al tumor desde fuera del cuerpo, la braquiterapia requiere la colocación precisa de las fuentes de radiación directamente en el lugar del tumor.

Un aspecto importante de la braquiterapia es que la radiación sólo afecta a una zona muy localizada alrededor de las fuentes de radiación. La exposición a la radiación de los tejidos sanos más lejos de las fuentes es por lo tanto reducida. Estas características de la braquiterapia ofrecen ventajas sobre radioterapia externa - el tumor puede ser tratado con dosis muy altas de radiación localizada, mientras reduce la probabilidad de un daño innecesario a los tejidos sanos circundantes, además un tratamiento con braquiterapia se puede completar en menos tiempo que de otras técnicas de radioterapia y el tratamiento se realiza de forma ambulatoria.

La tasa de dosis de braquiterapia se refiere al nivel o la 'intensidad' con que la radiación es liberada al medio circundante, y se expresa en Grays por hora (Gy/h).

• Braquiterapia de baja tasa (LDR: low dose rate) consiste en implantar fuentes de radiación que emiten radiación a una velocidad de hasta 2 Gy.hr-1[ ]Braquiterapia LDR se usa comúnmente para cánceres de la cavidad oral, orofaringe, sarcomas y el cáncer de próstata.
• Braquiterapia de media tasa (MDR: medium dose rate), caracteriza por un ritmo medio de liberación de dosis, que van entre 2 Gy.hr-1-12 e Gy.hr-1.

• Braquiterapia de alta tasa (HDR: high dose rate) es cuando la tasa de liberación de dosis es superior a 12 Gy.hr-1. Las aplicaciones más comunes de la braquiterapia de HDR son en los tumores del cérvix, esófago, bronquios, mama y prostata[2] La mayoría de los tratamientos HDR se realizan de forma ambulatoria, pero esto depende del lugar de tratamiento.

• Cabeza y cuello: son diversas las aplicaciones de la braquiterapia tanto para sobredosar una pequeña área, como para entregar una dosis total en un órgano afectado. Un ejemplo de indicación es la utilizada como sobredosis en tumores de cavidad oral (lengua móvil) efectuada mediante la colocación y fijación de catéteres flexibles en el acto quirúrgico con la posterior retrocarga remota de fuentes con Iridium 192 (tratamiento ambulatorio con HDRBT-Braquiterapia de alta tasa de dosis)

• Tórax y bronquios: En esta braquiterapia se coloca un vector por radioscopia, luego fijado el mismo, por retrocarga (en un segundo tiempo) se carga con semillas o alambres de iridium 192- Transcurrido el tiempo necesario para entregar la dosis planificada, se retiran las fuentes radioactivas y el vector correspondiente

• Mama: En la actualidad hay varios protocolos de uso. Uno para pacientes con recaídas mamarias, previamente irradiadas. Se implantan catéteres en el lecho de la recidiva local, preferentemente en el acto quirúrgico de exeresis de la lesión. Los catéteres son luego retrocargados en forma diferida con alambres de Iridium 192, quedando la paciente internada de acuerdo al tiempo de radiación necesaria para llegar a una determinada dosis total. Otro rol de la braquiterapia en Ca de mama temprana es como boost en el sitio primario, luego de la tumorectomía y el tratamiento

• Sarcoma de partes blandas: Luego de la resección de un sarcoma de partes blandas, la colocación de catéteres flexibles en el acto quirúrgico permite alcanzar la dosis necesaria para el máximo control local de la enfermedad, minimizando la toxicidad a largo plazo a partir de la menor irradiación de los tejidos sanos.

• Próstata: El cáncer de próstata es una de las patologías más frecuentes en el hombre, los tratamientos indicados para estos casos son : la cirugía, la irradiación externa y la braquiterapia como tratamientos definitivos, y el bloqueo hormonal, como tratamiento sistémico dependiendo del caso. El implante se efectúa con Iodo 125, y la planificación conformada de esta braquiterapia está basada en la actual anatomía de la próstata, determinada por una ecografía transrectal o una TAC. Visualización ecográfica Real-Time y la imagen radioscópica optimiza el implante que se realiza a posteriori de una pre- planificación en la que se simula el implante, su posicionamiento y se efectúa una ecografía transrectal para planificar y observar la viabilidad del implante. La indicación de la braquiterapia no es tan amplia como el tratamiento 3D o IMRT, solo es para lesiones tempranas localizadas en la próstata (hastaE2a), sin ganglios ni antecedentes quirúrgicos importantes precisos. Un PSA que no exceda ampliamente los 10 ng/ml y un Score de Gleason que no exceda los 6.

• Braquiterapia ginecológica: La braquiterapia se usó desde el inicio de los tratamientos intracavitarios radioactivos. En cáncer de cuello uterino es el tratamiento de elección siguiendo a la radioterapia externa con quimioterapia concurrente, como modalidad definitiva en pacientes sin opción quirúrgica. En cáncer de endometrio es más frecuentemente usado como complemento quirúrgico, excepto en aquellos pacientes con contraindicaciones generales, donde se lo usa como único tratamiento asociado o no a l Radioterapia Externa.

• Conclusiones: Las razones básicas son la alta dosis administrada en un corto período de tiempo, la posibilidad de realizar un tratamiento con modalidad ambulatoria en la mayoría de los casos, y principalmente la menor irradiación de los órganos a riesgo en función de las características inherentes a esta técnica de tratamiento.